أحافير نباتات تعود إلى ما قبل 1.6 بليون عام قد تغير تاريخ الأرض

اكتشف علماء أحافير يصل عمرها إلى 1.6 بليون سنة، ولتصبح أقدم نباتات معروفة، ووصفها الباحثون أمس، وهذه الأحافير الدقيقة المتعددة الخلايا تنقسم إلى نوعين من الطحالب الحمراء أحدهما على شكل خيوط والأخرى بصلية الشكل كانت تعيش في بيئة بحرية ضحلة إلى جانب حصائر من البكتيريا.

وحتى الآن فإن أقدم نباتات اكتشفت يبلغ عمرها 1.2 بليون سنة، وهي أحافير طحالب حمراء من القطب الشمالي في كندا.

وتعتبر الطحالب الحمراء المعروفة باسم "نوري" أحد مكونات الطبق الياباني الشهير "السوشي".

وتحتوي الأحافير المكتشفة على هياكل خلوية وشكلها العام يماثل الطحالب الحمراء وهي نوع بدائي من النباتات التي تزدهر اليوم في بيئات بحرية مثل الشعاب المرجانية، ولكن يمكن العثور عليها أيضاً في بيئات المياه الجارية.

ومن جهة أخرى، قالت تيريز سالستدت من المعهد السويدي للتاريخ الطبيعي والتي ساعدت في رئاسة الدراسة التي نُشرت في دورية "بلوس بيولوجي" إن" للنباتات دوراً رئيساً في الحياة على الأرض، ونرى هنا أنها كانت أقدم بشكل كبير مما كنا نعرف وهو ما سيكون له تأثير كبير على تقديرنا لموعد ظهور أشكال الحياة المتقدمة على صعيد النشوء".

وعُثر على هذه الأحافير في صخور رسوبية غنية بالفوسفات من تشيتراكوت في وسط الهند، واحتوت الأحافير التي على شكل خيط على خصائص خلوية داخلية تشمل هياكل يبدو أنها جزء من آلية التمثيل الضوئي وهي العملية التي يستخدمها النبات لتحويل ضوء الشمس إلى طاقة كيماوية.

واحتوت أيضاً على هياكل في وسط كل منها جدار خلية مماثل للطحالب الحمراء، وقال الباحثون إن هذه الأحافير تمثل أيضاً أقدم كائنات حية متقدمة متعددة الخلايا في الفئة الواسعة التي تشمل النباتات والفطريات والحيوانات، ما يشير إلى أن حياة معقدة ازدهرت قبل وقت سابق بكثير عما كان يُعتقد من قبل.