خلايا عصبية إلكترونية تُقربنا من تطوير حواسيب شبيهة بالدماغ

ابتكر باحثون عنصراً إلكترونياً أحادياً يحاكي وظائف الخلية العصبية الدماغية، ثم جمعوا منه 20 معاً لإنشاء شبكة قادرة على إجراء حسابات معقدة كالشبكة العصبية.

في 2004 بدأ ريتشارد ستانلي وليامز، أستاذ الهندسة الكهربائية والحاسوبية في جامعة «تكساس إيه آند إم»، بالبحث عن عنصر إلكتروني أحادي يقوم مقام الترانزستور، ويسعه أداء معظم وظائف الخلايا العصبية، ويتسنى صنع حاسوب قوي منه يحاكي الدماغ.

وفي 2013 شارك في تأليف ورقة بحثية تؤسِّس لهذا، وبعد خمسة أعوام توصّل زميله سوهاس كومار، الباحث بمختبرات إتش بي، وزملاؤه، إلى تركيبة العنصر وبنيته، ثم صنع دارة إلكترونية من 20 عنصراً يتسنى التحكم في سعتها الكهربائية.

وهذا البحث جزء من سباق كبير، فمعلوم أن الترانزستورات في طريقها إلى حدّها الأقصى، فقريباً سنرى ترانزستور عرضه 20 ذرة فقط، وبعد بلوغ ذلك الحد لن يكون للتصغير مجال؛ ولذا يتسابق العلماء إلى ابتكار ترانزستور أفضل، أو طريقة أكفأ للتجميع، أو جهاز يستطيع أداء المهمات التي تتطلب آلافاً منها.

جدير بالذكر أن جهد هذا الفريق مبني على نظرية عمرها 70 عاماً تقريباً، هي نظرية وظائف الخلايا العصبية التي طرحها آلان هودجكين وأندرو هكسلي، فألهمت ريتشارد وعكف 10 أعوام على التعلم والبحث عن جهاز يعمل كما تنبأت النظرية.