اكتشاف أسرار الأنفلونزا عام 1918

توصل باحثون إلى السبب وراء وباء الأنفلونزا الذي اجتاح العالم في عام 1918 وقتل الآلاف. ووجدوا أن هذا الفيروس تألف من ثلاثة جينات تسمح للفيروس باجتياح الرئتين والتسبّب في الإصابة بالالتهاب الرئوي. وخلط الباحثون عينات من سلالة الانفلونزا التي تعود الى عام 1918 بفيروسات الانفلونزا الموسمية الموجودة اليوم للتوصل الى الجينات الثلاثة، وقالوا إن «دراستهم ربما تساعد على تطوير عقاقير جديدة للانفلونزا».

ويمكن أيضاً أن يشير الكشف المنشور في عدد يوم أمس، من دورية «الاكاديمية الوطنية العلمية» إلى تحورات ربما تحول الانفلونزا العادية الى سلالة وبائية خطيرة.

واستخدم يوشيهيرو كاواوكا من جامعة ويسكونسن وزملاؤه في جامعتي كوبي وطوكيو في اليابان قوارض تصاب بالانفلونزا بطرق مشابهة جداً للانسان.

وتتسبب الانفلونزا عادة في عدوى بالجزء العلوي من الجهاز التنفسي تؤثر في الانف والحنجرة والحلق اضافة الى ما يعرف باسم المرض الشامل الذي يسبب ارتفاعاً في درجة الحرارة وألماً في العضلات وضعفاً عاماً.

لكن بعض الاشخاص يصبحون مرضى بشكل خطير ويصابون بالالتهاب الرئوي. وفي بعض الاحيان تسبب البكتيريا الالتهاب الرئوي، وفي بعض الاحيان تقوم الانفلونزا بذلك مباشرة. وأثناء فترة انتشار الاوبئة مثلما كان في عام 1918 تظهر سلالة جديدة وأكثر خطورة من الانفلونزا.

وكتب كاواوكا وزملاؤه «كان وباء الانفلونزا عام 1918 أكثر الاوبئة المدمرة لمرض معدٍ انتشاراً في التاريخ البشري. تسبب في نحو 50 مليون حالة وفاة في أنحاء العالم». وقتلت الانفلونزا حينها 2.5% من الضحايا مقارنة بأقل من 1٪ في أغلب أوبئة الانفلونزا السنوية. وأظهر التشريح أن العديد من الضحايا توفوا اثر اصابتهم بالتهاب رئوي حاد. وقال كاواوكا «أردنا معرفة لماذا سببت الانفلونزا في 1918 حالات حادة من الالتهاب الرئوي».

وتوصل فريق كاواوكا الى أن الجينات الثلاثة ويطلق عليها «بي.ايه» و«بي.بي.1» و«بي.بي.2» بالاضافة الى نسخة من البروتين النووي أو جين (ان.بي) لفيروس عام 1918جعلت الانفلونزا الموسمية الحديثة تقتل قوارض بطريقة تشبه كثيراً وباء الانفلونزا في عام .1918

ويتفق غالبية خبراء الانفلونزا على أن من المؤكد تقريباً أن يحدث وباء انفلونزا من جديد. ولا يعرف أحد متى أو أي سلالة ستكون، لكن المشتبه به الرئيس الآن هو فيروس (اتش5 أن1) المسبب لانفلونزا الطيور. وتستطيع أربعة عقاقير مسجلة أن تواجه الانفلونزا لكن الفيروسات تتحور بشكل منتظم الى أشكال مقاومة مثلما تتطور البكتيريا الى أشكال تتهرب من المضادات الحيوية.