شجرة عيد الميلاد إلى الفضاء

انطلقت مركبة فضائية روسية من طراز «سيوز» من قاعدة بايكانور في كازاخستان مساء أول من أمس حاملة شجرة عيد الميلاد، في أول رحلة شتوية ليلية وعلى متنها ثلاثة رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية. ونقل عن مسؤولي عملية الإطلاق أن «كل شيء مضى وفقاً لما هو مقرر. يشعر الطاقم بحالة طيبة».

ومن المقرر أن تلتحم السفينة الفضائية بالمحطة الفضائية الدولية اليوم.

وكانت عملية إطلاق مركبات «سيوز» تتم في وضح النهار في الماضي لأسباب فنية. وقال أناتولي بيرمينوف رئيس وكالة الفضاء الروسية «روسكوسموس»، إن التوقيت غير المعتاد للإطلاق مرتبط بالزيادة الأخيرة في الرحلات إلى المحطة الدولية.

ويقود الرحلة رائد الفضاء الروسي أوليج كوتوف، ويوجد على متن المركبة كل من رائدي الفضاء الأميركي تيموثي كريمر والياباني سويتي نوجوتشي، حيث سيقضون 161 يوماً على متن محطة الفضاء المدارية. ومن المقرر أن ينضموا جميعاً إلى رائدي فضاء آخرين يوجدان على متن المحطة الدولية منذ أكتوبر الماضي، وهما رائد الفضاء الروسي ماكسيم سورايف وزميله الأميركي جيف ويليامز. وقال كوتوف قبل عملية الإطلاق إن الطاقم المجمع المكون من خمسة أفراد سيحتفل بأعياد الميلاد معاً. وقال كوتوف إن «سيوز» ستعمل كما لو كانت الشخصية الروسية التقليدية «الآب فروست»، حاملة مجموعة من الهدايا إلى المحطة الفضائية، إلى جانب شجرة عيد ميلاد كبيرة.