الأوزون يحمي الفواكه والخضراوات المخزّنة
كشف عالم بريطاني عن أن تخزين الفواكه والخضراوات في بيئات غنية بالأوزون يقلل من نسبة تعرضها للتلف. وأوضح الدكتور ايان سينجلتون، أثناء المؤتمر الذي تعقده الجمعية العامة لعلوم الأحياء الدقيقة في بلدة هاروجيت البريطانية، كيف أنه يمكن أن يصبح تغذية بيئات تخزين الأطعمة بالأوزون بديلا آمنا وفعالا عن المبيدات الحشرية، إذ انها لا تترك أي أثر على الأطعمة. وتشير التقديرات إلى أن ما يقرب من 30٪ من المحاصيل الطازجة يمكن فقدها بسبب الفساد الميكروبي. ونقل موقع «ساينس ديلي» الإلكتروني المتخصص في المجال العلمي عن الدكتو سينجلتون، من جامعة نيوكاسل البريطانية، قوله إن مستويات منخفضة من غاز الأوزون يمكنها الحيلولة دون حدوث فساد ميكروبي في مجموعة واسعة من الأطعمة الطازجة المخزنة، بما فيها الفراولة والطماطم والعنب والبرقوق. وأظهرت أبحاث سينجلتون أن توفير الأوزون في وسط التخزين يقلل إلى حد كبير من تكاثر الجراثيم الفطرية، وكذا من الآفات التي تظهر على الفواكه المصابة بالفعل، وأنه عندما يتم تخزين الفواكه في مستويات منخفضة من الأوزون لمدة تصل إلى ثمانية أيام فإن ذلك يحول دون تطور الآفات بنسبة 95٪، وذلك حسب نوع الفاكهة ومستويات العدوى الفطرية.
ويعد التلوث الفطري أحد الأسباب الأكثر شيوعاً لفساد الفواكه والخضراوات المخزنة، كما يزداد التلوث الميكروبي بزيادة فترة التخزين. ويوضح سينجلتون السبب وراء الحاجة إلى أساليب بديلة لتقليص نسبة الفساد الميكروبي للأطعمة المخزنة، قائلاً: «هناك مخاوف عامة من بقايا المبيدات الحشرية على المحاصيل الطازجة. ويعد الأوزون بديلا فعالا عن المبيدات الحشرية ، نظرا لأنه آمن في الاستخدام وذو تأثير فعال على كثير من الميكروبات.
ومن الأهمية بمكان عدم ترك أي بقايا ملحوظة من هذه المبيدات، على عكس الطرق التقليدية المتبعة في حفظ المحاصيل الطازجة. ومن المثير للاهتمام أن فريق سينجلتون اكتشف أن تعريض الطماطم للأوزون قبل إصابتها بالفطريات يقلل من احتمالات فسادها. وعن هذا يقول: «هذا يشير إلى أن المعالجة بالأوزون لها تأثير الذاكرة أو التلقيح، الذي يعمل على حماية الفواكه من التلف. صحيح أنه لم يتضح بعد مدى نجاح هذه الظاهرة، غير أنها تستحق المزيد من الدراسة المفصلة بالتأكيد». ثمة حاجة أيضا إلى القيام بعمل يتوخى الحذر للوصول إلى أفضل مستوى للأوزون يمكن أن تتعرض له المحاصيل، وأفضل فترة لهذا التعرض بالنسبة لكل نوع من المحاصيل.