اكتشاف آثار حيوانات تُدعى النيمبادون تشبه الكوالا

كشفت دراسة أسترالية أنّ رؤوس الأشجار في أستراليا كانت منذ 15 مليون سنة ملجأً لحيوانات النيمبادون التي تشبه الكوالا كثيراً، وهي من سلالة حيوانات الومبات الشبيهة بالدببة، لكن حجمها بحجم الخروف ويبلغ وزنها نحو 68 كيلوغراماً. وقالت كارين بلاك من جامعة «نيو ساوث وايلز» الأسترالية، إنّ هذه المخلوقات، المعروفة باسم (نيمبادون) كانت تعيش في الغابات المطيرة تتسلق الأشجار.

وأضافت إن «النيمبادون متسلق ماهر للأشجار، ويوحي تركيبه البنيوي أنه كان يعتمد طريقة لتسلق الأشجار تقضي بمعانقة الجذع، مشابهة لطريقة الكوالا في زمننا الحاضر». وأشارت الى أنّه من المحتمل أن تكون قدرة هذا الحيوان على تسلق الأشجار ساعدته على التنافس للحصول على الطعام مع الحيوانات الأخرى الآكلة للأعشاب كالكونغورو، والهروب من الحيوانات المفترسة كالأسود الكيسية. واكتشف العلماء بعض جماجم النيمبادون في كهف في مدينة (ريفرسلاي) في ولاية (كوينزلاند) الأسترالية، وهي تكشف دورة الحياة الكاملة لهذه الحيوانات من صغرها حتى بلوغها.

وقالت بلاك «إنّ أحفور النيمبادون نادر جداً، ليس فقط لأنه محفوظ بطريقة جيدة، بل أيضاً لأنه يمثل أفراداً من فئات أعمار مختلفة. وهي سمحت بإجراء الدراسة المفصلة الأولى لنمو الجماجم في أحفور هذه الحيوانات، بالإضافة إلى نمو الدماغ والسلوك».