مرض غامض يصيب نجم البحر ويهدد باندثاره

يبذل العلماء جهوداً مضنية للوقوف على أسباب مرض يقتل أعداداً كبيرة من نجم البحر على سواحل المحيطين الهادي والأطلسي على السواء في أميركا الشمالية، ما يجعل الخطر الداهم يحيق بمصير هذه الكائنات. وقال الباحثون، أمس، إنهم استبعدوا من قائمة المتهمين عدداً من الكائنات، منها الفطريات وبعض الطفيليات وكائنات حية دقيقة، وشرعوا يوجهون أصابع الاتهام إلى الفيروسات والبكتيريا. وتفشى هذا المرض العضال في نجم البحر في الآونة الأخيرة ما يهدد باندثاره، وهو يسبب بقعاً بيضاء تؤدي في نهاية المطاف إلى تراخي جسم الكائن وتمزقه قبل أن يستفحل المرض في الأعضاء الداخلية. وقالت درو هارفيل، عالمة البيئة بجامعة كورنيل وهي ضمن الباحثين المشاركين في البحث، عن أسباب هذا المرض «إن حجم انتشاره يبعث على القلق، ثمة احتمال أن تندثر بعض الأنواع بالفعل». وأضافت أنها تشعر بالقلق بسبب هذا المرض الغامض الذي يؤثر في 18 نوعاً من أنواع نجم البحر في مختلف أرجاء الساحل الغربي.

وأضافت هارفيل أن المرض ظهر منذ عام، ولم تظهر بوادر على تراجعه. ويبدو أن لدى العلماء عدداً من الأسئلة يفوق ما لديهم من أجوبة، إذ تساءل رئيس قسم البيئة وبيولوجيا النشوء والارتقاء بجامعة كاليفورنيا في سانت كروز، بيت ريموندي، قائلاً «ما الذي تسبب في ذلك؟ من أين جاء؟ وإن كان من الكائنات الغريبة الوافدة إلى المنطقة فكيف وصل إلى هنا؟ وهل هو أمر قابل للتكرار؟»