جهود حثيثة لاكتشاف الحياة خارج نظامنا الشمسي

اكتشاف 3 كواكب جديدة تشبه الأرض.     «غوغل»

فيما  يسعى علماء الفضاء والفلكيون إلى اكتشاف دلائل على وجود كواكب في الفضاء الخارجي، تصلح للحياة البشرية، تم الإعلام، أخيراً، عن اكتشاف مجموعة من الكواكب التي تشترك مع كوكبنا الأزرق في خصائص عدة.

وقال الباحثون الأوروبيون إنهم اكتشفوا مجموعة تضم ثلاثة كواكب كبيرة تشبه الأرض تدور حول نجم قريب، كما اكتشفوا نظامين شمسيين آخرين، بهما كواكب صغيرة.

وتساءل الباحث الفلكي في مرصد جنيف، ميشيل ميور، ما إذا كان «كل نجم لديه كواكب؟ واذا كان الأمر كذلك فكم عددها؟»، واضاف «ربما لم نعرف الإجابة بعد، لكننا نحقق تقدماً هائلاً تجاهها». وتدور الكواكب الثلاثة حول نجم أصغر قليلاً من شمسنا، وهو على مسافة 42 سنة ضوئية. والسنة الضوئية هي المسافة التي يمكن للضوء ان يقطعها في سنة بسرعة 300 الف كيلومتر في الثانية، وتساوي نحو 9.5 تريليونات كيلومتر. وتدور الكواكب حول نجمها بسرعة هائلة، ويكمل أحدها الدورة في اربعة ايام فقط، بالمقارنة مع 365 يوماً للأرض، في حين يستغرق الثاني 10 ايام والثالث 20 يوما.

وتم اكتشاف اكثر من 270 من الكواكب التي تدور حول نجوم خارج النظام الشمسي. وغالبيتها كواكب عملاقة تشبه كوكب المشتري أو زحل، والعثور على كواكب أصغر تقترب في الحجم من الأرض يعتبر أمراً أصعب بدرجة كبيرة.

ولا يمكن تصوير أي منها مباشرة من مثل تلك المسافات، لكن يمكن رصدها بصورة غير مباشرة باستخدام موجات الراديو او القياسات الطيفية، ومع دوران الكوكب فإنه يسبب ارتعاشة طفيفة في اضواء النجم يمكن قياسها.

إشارات محتملة

وقال علماء فلك أميركيون إنهم يطورون خططاً لاستخدام تلسكوب جديد للبحث عن حياة خارج كوكب الأرض في مجرة درب التبانة. وينضم البروفيسور ريتشارد كون هنري من جامعة جون هوبكنز الأميركية إلى سيث شوستاك من معهد البحث عن حياة خارج الأرض، وستيفن كيلستون من مؤسسة هنري للبحث في قطعة من السماء تسمى المدار الخسوفي.

ويشار إلى ان التلسكوب «ألن تلسكون أراي» يتضمن مئات الأطباق الصغيرة، ويوفّر إمكانية البحث عن إشارات محتملة من حضارات متطورة تكنولوجياً في المجرة. وقال هنري «إذا كانت هذه الحضارات موجودة هناك، فإن الموجودين في أنظمة النجوم القريبة من مدار الأرض حول الشمس سيكونون متحمسين لبعث رسائل إلى كوكب الأرض، لأنه من المؤكد ان هذه الحضارات تمكّنت من ملاحظة مرورنا السنوي أمام وجه الشمس، مفترضين ان الأرض تقع في منطقة قابلة للسكن، حيث يوجد الماء، ومن خلال تحليل الغلاف الجوي سيعرفون ان في الأرض حياة».

وتقدم الباحثون بخططهم في سانت لويس، خلال اجتماع جمعية الفلك الأميركية، مطلع الشهر الجاري.

نجوم شبيهة

وقال ستيفان اودلي، الذي عمل ايضاً في الدراسة «مع استخدام معدات أكثر دقة مثل مقياس الطيف «هاربس»، يمكننا الآن اكتشاف كواكب أصغر بأحجام تزيد على حجم الأرض من مثلين الى 10 أمثال». وقال أعضاء الفريق أيضاً إنهم اكتشفوا كوكباً يعادل حجم الأرض 7.5 مرات، يدور حول النجم «اتش.دي 181433» في 6 أيام. وهذا النجم يدور حوله ايضاً كوكب يشبه المشتري، ويكمل الدورة كل ثلاث سنوات. واكتُشف نظام شمسي آخر به كوكب يعادل حجم الأرض 22 مرة، ويكمل الدورة في أربعة أيام، بالإضافة الى كوكب يشبه زحل يكمل دورته في ثلاث سنوات. وقال ميور «من الواضح ان مثل هذه الكواكب هي مجرد قمة جبل الثلج».