القوات البريطانية تبدأ الانسحاب من العراق رسمياً اليوم

تبدأ القوات البريطانية الانسحاب من العراق رسمياً اليوم، في خطوة تؤكد انتهاء ست سنوات من العمليات العسكرية التي بدأت مع غزو هذا البلد بقيادة الولايات المتحدة. وتولت القوات البريطانية مسؤولية قاعدة عسكرية لقوات التحالف الدولي في البصرة وستسلمها للقوات الأميركية، في وقت يصل فيه جنود أميركيون للاضطلاع بدور جديد يشمل تدريب الشرطة العراقية الجديدة. وقال القائد السابق للقاعدة البريطانية، الميجور جنرال اندي سالمون، «سيكون يوما مهما، كونه تأكيد على إنجاز المهام العسكرية البريطانية هنا، واجهتنا أوقات صعبة، لكننا نتطلع قدما إلى المستقبل، ونحن متفائلون كثيرا بالنسبة للعراق». وقال أرفع مسؤول أميركي عسكري في البصرة، الميجور جنرال مايكل اوتس، إن «القوات البريطانية كانت أقوى حليف لقوات التحالف طوال هذه الفترة، قاموا بعمل رائع، ومهمتنا أن نواصل هذا العمل».

وأقام ضابط كبير في الجيش العراقي في البصرة وليمة في فندق شط العرب لتوديع البريطانيين، وشكرهم على ما قدموه من دعم في أعقاب الإطاحة بالنظام السابق.

وكانت بغداد ولندن وقعتا العام الماضي اتفاقية للإبقاء على 4100 جندي بريطاني إلى حين استكمال مهامهم التي تتمثل في الدرجة الأولى بتدريب الجيش العراقي، قبل أن ينهوا انسحابهم من البلاد أواخر يوليو المقبل.