هاورد يتأهّل لمواجهة براينت

تعملق دوايت هاورد وقاد أورلاندو ماجيك الى الدور النهائي من الدوري الاميركي للمحترفين في كرة السلة بعد ان حسم مواجهته مع كليفلاند كافالييرز في نهائي المنطقة الشرقية بفوزه عليه 103ـ90 في المباراة السادسة أول من أمس.

تقدم اورلاندو على كليفلاند 4ـ2 وبلغ الدور النهائي للمرة الاولى منذ 14 عاماً، وسيقابل لوس انجلوس ليكرز الذي كان تخطى دنفر ناغتس الجمعة الماضي في نهائي المنطقة الغربية بالنتيجة ذاتها.

ويتأهل في الادوار النهائية كل فريق يسبق منافسه الى الفوز بأربع مباريات من أصل سبع.

وكان اورلاندو ماجيك تأهل الى الدور النهائي في موسم 1994ـ1995 قبل ان يخسر امام هيوستن روكتس صفرـ4 ،اما ليكرز فهو وصيف بطل النسخة الاخيرة حيث سقط في النهائي امام بوسطن سلتيكس 2ـ4.

وللمفارقة، فإن اورلاندو كان اطاح بوسطن بالذات في نصف نهائي المنطقة الشرقية 4ـ3 ،اما ليكرز فتخطى في نصف نهائي المنطقة الغربية هيوستن روكتس بالنتيجة ذاتها.

وتجنب اورلاندو خوض مباراة سابعة اليوم، وسيحصل لاعبوه بالتالي على قدر من الراحة قبل سلسلة مبارياتهم مع ليكرز بقيادة النجم كوبي براينت.

ينطلق الدور النهائي الخميس المقبل، ويملك لوس انجلوس ليكرز افضلية خوض المباراتين الاوليين على أرضه، ثم ينتقل الى ملعب اورلاندو الذي سيشهد ثلاث مباريات متتالية، قبل ان يعود الفريقان الى ملعب ليكرز في المواجهتين الاخيرتين، وذلك في حال اقتضت الضرورة ولم يصل اي من الفريقين الى حاجز الانتصارات الأربعة مبكرا.

وخطف هاورد النجومية من «ملك» كليفلاند ديفيد جيمس فسجل 40 نقطة مع 14 متابعة وسبع تمريرات حاسمة، وكان الاقرب اليه راشاد لويس برصيد 18 نقطة مع ثماني متابعات.

اما في صفوف كليفلاند الذي حقق افضل سجل في الدور التمهيدي (66 فوزا) وكان اول المتأهلين الى البلاي اوف، فكان رصيد جيمس 25 نقطة مع سبع متابعات وسبع تمريرات حاسمة، وأضاف كل من ديلونتي ويست ومو وليامس 22 و17 نقطة على التوالي.

فرض اورلاندو أفضليته في الربعين الاولين وحسمهما 30ـ25 و28ـ15 ،مسجلا فارقا مريحا بلغ 18 نقطة، ورد كليفلاند في الربعين الاخيرين وتقدم فيهما 30ـ28 و20ـ17 لكن النتيجة بقيت لمصلحة اورلاندو بفارق 13 نقطة مع صافرة الحكم النهائية.

وكان كليفلاند يسعى الى احراز اللقب للمرة الاولى في تاريخه، خصوصا ان الترشيحات صبت في معظمها لمصلحة فريقه في مواجهته مع اورلاندو، وأكد مدرب الاخير ستان فان غاندي ذلك بقوله «لا اعتقد بأن كثيرين قد اعتقدوا أنه بإمكاننا الوصول الى هذا الدور».

وتابع غاندي «أود أن أشكر جميع لاعبي الفريق على الجهود التي بذلوها طوال الموسم، إنهم يستحقون التأهل».