ليكرز وأورلاندو يبدآن سباق لقب السلة الأميركية

يبدأ لوس أنجلوس ليكرز اليوم سعيه إلى إحراز لقبه الـ16 في الدوري الأميركي للمحترفين في كرة السلة عندما يواجه أورلاندو ماجيك في الدور النهائي والباحث بدوره عن لقبه الأول.

يخوض ليكرز المباراتين الأوليين على أرضه، ثم ينتقل الفريقان الى ملعب أورلاندو الذي سيحتضن المباريات الثلاث التالية في حال كان هناك ضرورة لذلك، على ان يعودا الى لوس أنجلوس لخوض المباراتين الاخيرتين في حال لم يحسم اللقب.

ويفوز باللقب الفريق الذي يسبق منافسه الى تحقيق أربعة انتصارات في سبع مباريات.

فارق الإنجازات يبدو شاسعاً بين طرفي النهائي، فليكرز سيخوض الدور النهائي للمرة الحادية والثلاثين في تاريخه وسبق ان توج بطلاً للدوري 15 مرة آخرها عام 2002 على حساب نيوجيرزي نتس، أما أورلاندو فإنه يبحث عن لقبه الاول في دوري المحترفين حتى الآن، في حين كانت آخر مرة يبلغ فيها الدور النهائي في موسم 1994-1995 قبل ان يخسر امام هيوستن روكتس صفر-.4 وكان ليكرز وصل الى الدور النهائي في الموسم الماضي لكنه خسر امام بوسطن سلتيكس 2-.4

قدم الفريقان عروضاً مميزة طوال الموسم، فتأهلا الى الادوار النهائي (بلاي أوف) بسهولة بعد ان تصدر كل منهما مجموعته في الدور التمهيدي، فحقق ليكرز خلاله 65 فوزاً وتلقى 17 خسارة في مجموعة الهادئ، وأورلاندو 59 فوزاً و23 خسارة في مجموعة الجنوب الشرقي. وفي الادوار النهائية، بدأ ليكرز جيدا بفوزه في الدور الاول على يوتا جاز 4-،1 ثم تخطى هيوستن روكتس بصعوبة بالغة بعد مباراة سابعة حاسمة 4-3 في الثاني، وتغلب على دنفر ناغتس في نهائي المنطقة الشرقية 4-.2

أما أورلاندو، فتخطى فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 4-2 في الدور الأول، وافقد بوسطن سلتيكس لقبه بفوزه عليه 4-3 في الثاني، قبل ان يخرج كليفلاند كافالييرز بقيادة نجمه المتألق ليبرون جيمس من نهائي المنطقة الغربية 4-.2 لعب نجم ليكرز كوبي براينت دوراً أساسياً في تأهل فريقه الى الدور النهائي، لكن يتعين عليه ان يثبت قدرته على قيادته الى اللقب لأنه فشل في ذلك منذ رحيل زميله العملاق شاكيل اونيل عن الفريق بعد لقب عام .2002

وكان الجميع ينتظرون مواجهة خاصة في النهائي بين براينت من جهة وليبرون جيمس من جهة ثانية، لكن دوايت هاورد نجم اورلاندو ابعد كليفلاند عن النهائي وفرض نفسه منافسا عنيدا لبراينت بعد تألقه اللافت في المباريات الاخيرة. وقال هوارد «إذا لعبنا جيداً طوال الدقائق الـ48 للمباريات، فاعتقد بأننا سنفوز بالكأس».

وكان هوارد تحدث مع مدرب أورلاندو ستان، فان غاندي، في وقت سابق من الادوار النهائية شاكيا عدم تمرير زملائه الكرة له بشكل كاف، لكن يبدو ان الامور سارت جيدا في المباريات الاخيرة، خصوصاً حين سجل هاورد 40 نقطة (رقم شخصي في البلاي اوف) في المباراة الاخيرة مع كليفلاند (103-90). لكن براينت لا يحصر الأمر بنزال شخصي مع هاورد ويركز على احراز اللقب بقوله «لقد وصلنا الى المرحلة التي فشلنا فيها في الموسم الماضي، وآمل في ان نجتازها هذه المرة».