إيرلندا الشمالية.. تريد الانتقال من «مهر» إلى «حصان أسود»

تخوض إيرلندا الشمالية كأس أوروبا 2016 لكرة القدم التي تقام في فرنسا من 10 يونيو الى 10 يوليو دون ضغوط، كونها تعتبر في رأي النقاد الحلقة الاضعف في المجموعة الثالثة التي تضم المانيا بطلة العالم وبولندا واوكرانيا.

ويبدو أن طموح المدرب مايكل اونيل لا يقف عند حدود قيادة منتخب ايرلندا الشمالية الى النهائيات الاوروبية أول مرة في تاريخه، والى نهائيات بطولة كبرى للمرة الاولى منذ 30 عاماً بعد مشاركته في مونديال 1986 في المكسيك. ويعلم اونيل انه لا يملك هامشاً كبيراً من المناورة، لكنه يبدو مصمماً على تكريس «المهر الاسود» الذي ظهر في التصفيات «حصاناً اسود» في النهائيات، ويبقى عليه ان ينتظر صحة توقعاته.

وتصدرت ايرلندا الشمالية، التي جاءت من المستوى الخامس في التصنيف الاوروبي، المجموعة السادسة برصيد 21 نقطة (6 انتصارات و3 تعادلات وهزيمة واحدة) أمام رومانيا (20 نقطة) والمجر (16 نقطة).

ويكمن الهدف الاول لأونيل في تخطي الدور الاول، وينحصر تركيزه في هذا الجانب تحديداً، وقال بعد سحب قرعة النهائيات: «نملك امكانية التأهل الى الدور الثاني». وتضم بين صفوفها ارون هيوز صاحب الـ36 عاما، بجانب النجم روبي كينز، صاحب الشهرة الكبيرة.

وتبدأ إيرلندا الشمالية مشوارها الفرنسي بلقاء بولندا في 12 يونيو، والذي قد ترسم نتيجته معالم ما تبقى من الطريق امام المدرب اونيل، وما اذا كان سيحتفل بميلاده السابع والاربعين على الاراضي الفرنسية في 5 يوليو. وقد تكون مباراة أوكرانيا في 16 منه مناسبة لاستعادة العافية، قبل المواجهة الكبرى وربما الأخيرة مع ألمانيا.